Utenlandske medier 29. februar nyheter, som verdens største nikkel eksportør, Indonesia til resten av de sliter nikkel batteri produsenter sendte en tankevekkende melding: ikke forvent nikkel prisene vil vises meningsfylt rebound.
Septian Hario Seto, myndighetspersonen som overvåker Indonesias nikkel-prosessboom, sa at prisen på nikkel på London Metal Exchange (LME) neppe ville stige over $18,000 tonn. Det sørøstasiatiske landet vil sikre at markedet er godt forsynt for å redusere kostnadene for elbilprodusenter, sa han.
"Dette konseptet må forstås fullt ut av alle andre nikkelprodusenter," sa Seto, viseminister for Japans koordineringsdepartement for maritime anliggender og investeringer, i et intervju onsdag. "Regjeringens mål er å finne en balanse slik at etterspørselen etter nikkel, spesielt for elektriske kjøretøy, blir fullt ut dekket."
Nikkelprisene stupte rundt 45 prosent i fjor og falt under $16,000 tonn på et tidspunkt tidligere denne måneden på grunn av svak etterspørsel mens Indonesias tilbud steg til mer enn 50 prosent av den globale totalen. På nyere nivå er nesten halvparten av verdens nikkeloperasjoner ulønnsomme, noe som tvinger gruvearbeidere i Australia og Ny-Caledonia til å vurdere permanente stenginger.
Seto sa at kobberprisene bør holde seg over $15,000 tonn, ettersom indonesiske smelteverk vil bli tvunget til å kutte produksjonen til under $15,000 tonn. Nikkelprisene på London Metal Exchange steg 0.4 prosent til $17.665 tonnet klokken 11.40 lokal tid torsdag, etter å ha nådd en tremåneders høyeste på $17.830 tonnet.
Mens prisene på batterimetallet generelt går ned, bør etterspørselen fortsatt øke på lang sikt på grunn av økningen i elektriske kjøretøy. Ved hjelp av kinesiske firmaer har Indonesia begynt å utnytte dette potensialet ved å sette opp nye prosessanlegg for å produsere blandet hydroksydutfelling (MHP), en type nikkel rettet direkte mot bilprodusenter. Jakarta forventer at den totale kapasiteten til disse anleggene vil dobles i løpet av de neste tre årene.
Seto sa at dette burde være nok til å møte bransjens økende etterspørsel. Han sa at Indonesia ser på å kontrollere prisene i elbilindustrien som nøkkelen til å sikre at nikkelbaserte batterier forblir konkurransedyktige med lavkostalternativer, inkludert litiumjernfosfat.
"Vi vet hva som skjedde med kobolt for tre eller fire år siden," sa Seto, og refererte til tiden da koboltprisene økte, noe som fikk kjøpere til å se etter andre alternativer. "Du må sørge for at alle i økosystemet har god lønnsomhet, ikke overdreven lønnsomhet."
Seto sa at Indonesias MHP-produksjon i økende grad er knyttet til avtaler, mye av det fra kinesisk-eide anlegg. Å produsere kjemikaliet er langt mindre karbonintensivt enn å produsere nikkel av batterikvalitet gjennom kulldrevet smelting, som utgjør det meste av det sørøstasiatiske landets kapasitet.
Det betyr noe for elbilselskaper som henter nikkel fra Indonesia, som er ivrige etter å bevare sine klimalegitimasjoner, sa Seto, og la til at flere europeiske bilprodusenter har aggressivt henvendt seg til indonesiske gruvearbeidere for å låse inn forsyningsavtaler, men han nektet å navngi selskapene.
I mellomtiden er amerikanske bilprodusenter bekymret for dominansen til kinesiske selskaper i den globale batteriforsyningskjeden. Inflasjonsreduksjonsloven gir generøse tilskudd til produksjon av elbiler, forutsatt at de ikke bruker for høy andel kinesiske komponenter.
Indonesia har søkt etter en nøkkelmineralavtale med Washington for å sikre at nikkel spiller en nøkkelrolle i forsyningskjeden for elbiler for amerikanske selskaper. Jakarta har annonsert planer om å spore sin jernmalm for å lette bekymringene om dens samsvar med miljø- og arbeidsstandarder.
Seto sa: "Vårt budskap til USA er at de ikke bare møter konkurranse fra Kina om nikkelforsyninger fra Indonesia." "De møter også konkurranse fra sine europeiske venner."
